初アーヴィング～『未亡人の一年』

　世界的ベストセラー作家ジョン・アーヴィング。映画化された彼の作品は
『ホテル・ニューハンプシャー』『ガープの世界』『サイダーハウス・ルール』を観
ているが、長い長い原作には今まで手が出せず、自称「ハルキスト」の割には
村上春樹訳の『熊を放つ』も未読。先日『ドア・イン・ザ・フロア』を鑑賞したことで、
やっと長年の「目の上のコブ」を手に取ることができた。

　読み始めてまず、その簡潔にして明瞭な文体に驚かされた。アーヴィングとい
えばとにかく長編、大長編だから、文章もさぞ長文・難解だという先入観を持っ
ていたのだ。考えてみれば、長文・難解な文体の作品がこれだけ世界的に受け入
れられるわけがないのだが・・。思い込みって恐ろしい。

　物語は、1958年夏のロングアイランドから、1990年のニューヨーク、アムステ
ルダム、そして1995年、37年の時を経て秋、再びロングアイランドで幕を閉じる。
主な登場人物は主人公ルース、ルースの父テッド、母マリアン、マリアンに恋す
るエディ、ルースの親友ハナ。彼らの37年間に渡る「愛と追憶の日々」を綴った
作品だ。映画『ドア・イン・ザ・フロア』は、この物語の約3分の1を映像化した
ものだが、ほぼ原作通り、忠実に映画化されている。そして映画で描かれる結末
の後、世界的人気作家となった36歳のルースを軸に、エディとの再会、父テッド
との愛憎、母マリアンの不在、作家としての葛藤、結婚への迷い、息子の誕生と
夫の死、再婚、感動的なラストへと物語は流れていく。

　登場人物の中で、私はエディに一番心惹かれた（感情移入したのはルースだっ
たけれど）。純粋で朴訥で大ボケで、人生でたった一つの愛を信じ、慈しみ続け
るエディ。そのせいか、彼の登場しない中盤、アムステルダムの飾り窓地区での
ルースの体験などは退屈に感じられた。この辺りをコンパクトにまとめたなら、
もっとすっきりとした作品になるのだろうが、この長さが「アーヴィング節」の
真骨頂であり、ファンにはたまらない部分なのかもしれない。ルースに与えられ
た余りにも過酷な人生、特に「最後の悪い恋人」スコットとのエピソードなどは
読み進むことを躊躇してしまうほどだが、アーヴィングはこれを「少しばかりの
不運」と呼び、ルースに少しずつ、愛を学ばせていく。そしてこれだけの長大な
ストーリーを、大団円のハッピーエンディングに持っていく力技はさすが。最終
章「七十六歳のマリアン」を読むためだけにこの長いページをめくってきたのだ
としても、本を閉じたあと、決して後悔はしないはずだ。これは愛の物語であり、
「愛とは決して後悔しないこと」であるはずだから。

　都甲幸治氏による「訳者あとがき」も素晴らしい。私は単行本を借りて読んだ
が、文庫も出ていて訳が一部訂正されている模様。文庫版を買うかもしれない。

　★おまけ～絶対実現不可能・勝手にキャスティング～★
　　　　　ルース：ケイト・ブランシェット
　　　　　エディ：ライアン・ゴズリング
　　　　　ハナ　：レイチェル・ワイズ
　　　　　アラン：ジェリー・ブラッカイマー
　　　　　ハリー：イーサン・ホーク

（『未亡人の一年』ジョン・アーヴィング著／新潮社・2000
　　　　　　　　　"A Widow for One Year"by John Irving／1998・USA）